Название:Пять ложек богатства
Размер: мини
Пейринги/Персонажи: Исами, Тэдэши
читать дальшеТа, что странствует в небесах, когда идет сильный снег…
Эта зима в Варре выдалась особенно холодной. Монахи говорили, что сама Юки-Онна пожаловала в столицу. По ночам, когда выли метели и морозный ветер скребся в замерзшие окна, горожане видели ее тонкий стан в клубах снега и отчаянно молились перед домашними алтарями, надеясь, что Снежная Дева не постучит в их дверь. Напрасно члены Ордена убеждали жителей столицы, что им нечего бояться. Страх перед поцелуями Белой красавицы укоренился в сердцах людей и начал постепенно угасать лишь перед наступлением Нового года, когда горожане были поглощены подготовкой к светлому празднику очищения.
В хрустком воздухе кружили белые крупицы, кожу щипал мороз. Исами, постепенно ускоряя шаг, шел по ярко украшенной улице Варры. Ветер сметал снежные шапки с деревьев и накрывал ими выставленные перед домом кадомацу, витиеватые композиции-обереги. Для юного заклинателя это была вторая зима в столице. И он нисколько не жалел, что проведет ее в храме, а не в кругу семьи, как другие.
Исами очень любил предпраздничную суету Варры, матовый свет фонарей, разноцветные гирлянды и льющийся из домов запах жареный рыбы и рисовых лепешек. Он мог часами гулять по широким чистым улицам и мечтать о том, что когда-нибудь он тоже будет сидеть в большом красивом доме в новом шелковом кимоно и есть вкусности. Однако сейчас какое-то странное чувство тревоги колокольчиком звенело внутри и заставляло чуть ли не бегом возвращаться в храм. Еще было слишком рано и духи, приходящие в мир живых в новогоднюю ночь, стояли у черты, но, тем не менее, что-то странное витало в воздухе. Хрупкое и неуловимое, но вместе с тем опасное и смертоносное, оно рождалось в звоне разбивающихся о ступени сосулек и вместе с ветром растекалось по улице.
Не помня себя, будущий заклинатель долетел до узкой, плохо расчищенной тропинки, и замер. По белым сугробам к воротам храма полз огромный горбатый дух. Его рваная аура походила на грязные лохмотья, скрывающие под собой что-то непростительное и постыдное. Исами спрятался за деревом, надеясь, что незваный гость его не заметил, и стал наблюдать. Юный заклинатель еще ни разу не встречал духов, чью силу можно было почувствовать на расстоянии больше десяти шагов, и сейчас ему было страшно и интересно одновременно. Он не чувствовал агрессии или злобы, исходящей от выходца из Тени, лишь едкое раздражение и что-то тяжелое и вязкое, похожее на сгусток. Это странное нечто, спрятанное глубоко внутри ауры, мучило духа, как воспаленная гноящаяся заноза, от которой невозможно избавиться.
По ту сторону забора, на территории храма еле заметно качнулась растянутая между деревьями симэнава. Соломенная веревка-оберег не позволяла духу приблизиться к калитке, и тот, наталкиваясь на невидимый барьер, хрипло выл и скреб узловатыми когтистыми пальцами лед. Исами нахмурился, он не мог объяснить столь странное поведение существа. Хороших духов симэнава не останавливала, плохие же никогда по своей воле не приближались к храму.
- Почему ты здесь стоишь? – голос Тэдэши заставил Исами вздрогнуть. Первый ученик мастера Акихиро шел по тропинке к храму, нисколько не прячась.
- Вон, - прошептал будущий заклинатель, кивнув в сторону калитки.
- Поэтому я и спрашиваю, почему ты здесь стоишь? – не оборачиваясь, промолвил Тэдэши.
- Но…но он же такой большой и страшный, - начал оправдываться Исами, чувствуя, как к замерзшим щекам начинает приливать кровь. Только сейчас он поймал себя на мысли, что, если бы не появился Тэдэши, ему, скорее всего, пришлось бы лезть через забор или дожидаться мастера. Исами было стыдно и неловко, но связываться с неизвестным духом он опасался, даже понимая, что тот не агрессивен.
Будущий заклинатель мало что вынес с лекций смотрителя маленького сельского храма, куда привозили детей с проявившимся даром, но одну истину запомнил раз и навсегда – нельзя доверять не только духам, но даже их виду.
- Ты говоришь, как деревенский мальчишка, - осадил Исами первый ученик, - существует страх перед духами, но не существует страшных или не страшных духов. Они могут быть более или менее опасными, так же как более или менее лояльными к людям. Страшный, злой, добрый – это все определения для непосвященных и необразованных, ты давно должен был это усвоить.
Исами обожгла обида. Он замолчал и пошел вслед за Тэдэши, изредка бросая на него недобрые взгляды. Гордость сенсея Акихиро, спокойный и рассудительный он был первым среди начинающих заклинателей, и, даже тренируясь со всеми, держался особняком. Его отец, сегун Сэдэо Ода, был одним из тех, кого Исами, выросший в нищей незнатной семье из пятнадцати детей, считал чуть ли не небожителями. Наверное, зная все это, другие заклинатели были бы благодарны тому, что такой человек, как Тэдэши, что-то им советует или рассказывает, другие, но не Исами. Он всегда чрезвычайно болезненно реагировал на любые подсказки или замечания в свой адрес.
- Прочь, - приказал Тэдэши, когда они подошли к калитке.
Боясь, что дух набросится на них, Исами стал напряженно перебирать в голове недавно выученные формулы. Все они были простыми, но могли помочь выиграть время. Однако и этого не понадобилось. Дух, покорившись, отступил, и будущие заклинатели беспрепятственно вошли во двор, под защиту оберегов.
Тэдэши проследовал к припорошенной снегом открытой веранде, а Исами остановился, почувствовав на себе пристальный взгляд.
- Помоги мне, маленький заклинатель…
От тихого и глухого голоса по спине пробежали мурашки.
- Ты ведь слышишь меня, маленький заклинатель.
Исами обернулся и замер, глядя, как расползаются по белому снегу лохмотья ауры духа. Каждый раз, когда они достигали защитного барьера, по саду разливался тонкий перезвон колокольчиков, словно все мельницы ветра в храме пришли в движение от резкого порыва. Что-то холодное было в этом звуке, бесстрастное…
- Не отворачивайся от меня, маленький заклинатель, - дух с мольбой посмотрел на того, кого должен был остерегаться. – Вот уже много лет в Ночь Ста Восьми ударов я прихожу к храмам, надеясь, что кто-то услышит мой зов, но все остаются глухи, все отворачиваются, - гость из Тени поднял когтистую руку и потянулся вперед, словно желая коснуться собеседника. – Не отворачивайся и ты…
- Исами, - окликнул заклинателя Тэдэши.
Исами мотнул головой, отгоняя вязкий морок, и побежал в храм, надеясь, что не успеет услышать зов духа.
Вернувшись после ужина в свою комнату, Исами залез на кровать, закутался в заплатанный плед и, глядя на безмятежно кружащие за окном снежинки, принялся ждать своего часа. Ночью, когда мастер уйдет в главный храм Варры, чтобы вместе с другими братьями Ордена бить в колокол, он будет бродить по пустым длинным коридорам и залам. Первым делом Исами, разумеется, направится в Комнату Славы, где на книжных полках в дорогих футлярах лежат ветхие, пропахшие воском и пылью свитки, описывающие подвиги великих мастеров. Будущий заклинатель мечтательно улыбнулся, вспомнив свою прошлогоднюю вылазку.
Трепет предвкушения мурашками разбежался по телу. Пальцы сладко закололо, а перед глазами сами собой стали мелькать картины вошедших в историю сражений. Воины в сияющих доспехах, сложные формулы, смертоносные удары, эффектные появления Высших духов, явившихся на зов Мастера. И он... Раз за разом Исами примерял на себя чужие маски, представлял себя в пылу сражения или огромных покоях, в подбитом мехом плаще или кимоно из тончайшего шелка. Раз за разом проживал чужие жизни и уверял себя, что свиток с его историей тоже вскоре будет лежать здесь. Он даже нашел ему подходящее место – на третьей полке справа, рядом со свитком о мастере Дэйчи, которого в пути всегда сопровождали верные псы-оборотни.
Будущий заклинатель заерзал на месте, уже представляя свой очередной великий подвиг. Он даже успел мысленно облачиться в доспех, как по телу пробежали мурашки, вмиг возвратившие его в маленькую холодную комнату, где ветер свистит в покрытых льдом щелях и мерзко поскрипывает дверца шкафа. Исами обиженно нахмурился, зарывшись в плед, который понемногу начал отдавать драгоценное тепло, которое до этого так жадно забирал.
Будущий заклинатель кинул взгляд на тонкие белые, словно покрытые глазурью, веточки деревьев, ярко очерченные на фоне постепенно темнеющего неба. Интересно, ушел ли тот странный дух к другому храму или так и остался ждать? Тэдэши назвал его непрощенным, тем, кто пошел на поводу пороков, совершил преступление и не искупил свой грех при жизни. Внезапно по спине Исами прошел холодок, он понял, что странным сгустком ауры была боль, тягучая, ноющая, не исчезающая днем и преследующая в ночных кошмарах.
Некоторое время Исами бездумно выдергивал ниточки из пледа и старательно боролся с желанием выглянуть в окно. Он не знал формул, плохо сражался и вообще ничего не слышал о непрощенных, но каждый раз, когда в памяти всплывал образ духа, который из года в год с мольбой смотрел на брезгливо отворачивавшихся от него членов Ордена, в груди начинало мучительно ныть. Исами впервые было стыдно за свое бессилие и равнодушие других заклинателей. В какой-то момент он не выдержал и, схватив куртку, вылетел из комнаты. По припорошенному снегом льду Исами, чуть не падая, с трудом добрался до забора.
- Что ты сделал? – выпалил юный заклинатель, пристально глядя на духа. От ответа гостя из Тени сейчас зависело очень многое. Ведь его преступление могло быть настолько ужасным, что он просто не заслуживал прощения. И тогда Исами перестал бы изводить себя и угрызения совести исчезли бы.
- Я верил, что ты не отвернешься от меня, маленький заклинатель, - промолвил дух со странной теплотой в голосе, - я расскажу тебе свою историю…
Это произошло много лет назад, в такую же зиму, как эта, когда госпожа Юкки-Онна в своем белом платье ходила по улицам городов. В день, предшествующий наступлению Нового года, господин Тсутому, так при жизни звали духа, рассказал своему другу, господину Хизэо о том, что собирается уйти от пожилого аристократа, которому верно служил вот уже пятнадцать лет.
- Это было невозможно, - посетовал дух, скребя пальцем лед, - мы жили в нищете, в то время как мой хозяин купался в роскоши. Я был настолько поглощен работой, что не видел, как росли мои дети, которых я с трудом мог прокормить, и мог не увидеть, как родятся внуки.
- И ты украл? – тихо спросил Исами, нервно покусывая губу. Гость из Тени опустил глаза.
- В тот же день я, набравшись смелости, подошел к хозяину и сказал, что хочу уйти от него. - После паузы продолжил господин Тсутому, - Сейчас я уверен, что мой хозяин либо слышал наш разговор, либо ему донесли, но тогда я об этом даже подумать не мог. Когда он, обычно сухой и безразличный к своим слугам, начал говорить мне, что я был хорошим слугой и ему будет меня не хватать, я опешил и буквально перестал понимать, что происходит. За все пятнадцать лет я не слышал от него ни капли похвалы, лишь упреки, а тут он пожелал вознаградить меня. Я не мог поверить в свою удачу, мне казалось, что Боги наконец-то обратили на меня свой взор…
Внезапно дух замолчал. Исами невольно вздрогнул и опасливо обернулся, но ни мастера Акихиро, который должен был вскоре отправиться в Главный храм, ни Тэдэши, не понятно, почему пожелавшего этот Новый год провести здесь, а не в замке отца, там не было. Лишь в крайней угловой комнате зажегся свет и озолотил белоснежные сугробы. Уже привыкший или, скорее, смирившийся с холодом Исами вновь почувствовал, прошедший по телу болезненный озноб.
- В конце нашего непродолжительного разговора хозяин открыл странную шкатулку, которой раньше я никогда не видел, - продолжил дух, - там лежала золотая ложка. Он дал мне пустой мешок и отпер три сундука, в которых лежали удивительные драгоценные камни. Даже в своих самых дерзких снах я не видел таких богатств.
Юный заклинатель помимо воли облизнул обветренные губы, его воображение уже нарисовало картины блестящих разноцветных каменьев, а так же те блага, которые можно было на них купить.
- И он разрешил мне взять по четыре ложки из каждого сундука, - слова господина Тсутому мгновенно остудили пыл Исами и он внимательно посмотрел на духа. Никто в здоровом уме не будет связываться с числом смерти. – Не знаю, подействовала ли на меня бессонная ночь или же что-то было в обстановке кабинета и освещении, но мне показалось, что в тот момент тени стали чернее и как будто отделились от стен. Я хотел отказаться от денег, но хозяина позвали и он ушел, оставив меня наедине с богатством.
- И ты взял больше? – спросил Исами, понимая, что все это было коварной лицемерной ловушкой. Он, выросший в голоде, сам бы попался на крючок, если бы оказался в подобной ситуации.
- На одну ложку, - дух сжал кулаки, отчего длинные когти вошли в серую плоть, - чтобы защитить себя от несчастий, я должен был взять три, но жадность завладела мной, и я взял пять.
- Жадность… - тихо повторил юный заклинатель, ковырнув снег мыском сапога.
- Ночью, с последним ударом колокола на меня пало проклятье, и я больше не посмел посмотреть на свою семью…
- Мне жаль, честно, - прошептал Исами и тут же поджал губы, понимая, что слово «жаль» сюда совсем не подходит. – Но из всех заклинателей тебе попался самый неподходящий. Я последний из учеников мастера Акихиро, - признавать это было обидно и больно, но на откровенность юный заклинатель привык отвечать откровенностью. Тяжело вздохнув, Исами уставился на свои ботинки и принялся нервно выдергивать нитки из рукава куртки. – Я хочу тебе помочь, но я ничего не умею…
- Есть большая разница между членами Ордена и Заклинателями, - господин Тсутому взглянул на удивленного Исами из-под лохмотьев капюшона. – Первые обладают силой и чтят Кодексы, вторые умеют слышать сердцем.
Странно, но слова духа нисколько не ободрили юного заклинателя, наоборот, сейчас он еще явственнее ощутил ответственность перед гостем из Тени, и оттого стыд за свое бессилие сильнее обжег горло.
- Я слишком много лет искал того, кто согласится мне помочь, и сейчас, найдя тебя, я готов подождать еще. Иди в храм, маленький заклинатель, - после небольшой паузы с теплотой и даже заботой в голосе произнес господин Тсутому.
- Я… - Исами осекся, боясь, что если произнесет заветное «помогу вам», напрасно обнадежит духа, - сейчас мастер Акихиро пойдет в Главный Храм, а я попытаюсь что-нибудь придумать.
Юный заклинатель, расстроенный и замерзший, вернулся к себе в комнату и некоторое время заворожено смотрел на неумолимо темнеющее за окном небо. Вскоре во дворе показалась невысокая коренастая фигура мастера Акихиро. Каждый неспешный шаг учителя приближал Исами к тому моменту, когда сомневаться будет уже поздно, и он должен будет твердо решить: заставить измученного духа ждать еще несколько лет или же попытаться облегчить его страдания.
Внутри у юного заклинателя чувства метались, как птицы в клетке. Он прекрасно знал, что такое Долг, но был бессилен даже перед самым простым проклятьем, не говоря уже о непрощении. Сначала Исами думал пойти в библиотеку и найти ответ в старинных свитках, но это заняло бы слишком много времени. К тому же юный заклинатель никогда не переоценивал своих сил и способностей и прекрасно понимал, что для того, чтобы у него хоть что-то получилось, ему понадобится не одна неделя.
Оставалось лишь просить о помощи кого-то из тех, кто действительно способен складывать формулы. Но обращаться к мастеру Акихиро, ровно как и к какому-то другому заклинателю, было бесполезно, а к Тэдэши – стыдно. Исами и так уже показал себя необразованной деревенщиной, что же подумает сын господина Ода сейчас, когда узнает, что он хочет помочь духу.
Когда мастер Акихиро подошел к калитке, Исами уже с трудом дышал от волнения и напряжения. Учитель задержался на мгновение у забора, дожидаясь, пока гость из Тени с видом побитой собаки отползет в сторону, освободив ему дорогу, а после продолжил свой путь. В этот злосчастный момент юный заклинатель впервые усомнился в своем мастере… Он шел бить в Великий колокол, звон которого истребляет земные пороки, и отвернулся от того, кто так нуждался в его помощи.
Исами стало обидно до слез, он чувствовал себя преданным. Так проникновенно рассказывать о доблестях и бросить в беде – разве это не лицемерие? Разве не нарушение Кодекса?
Юный заклинатель уже не помнил, как схватил куртку и выбежал в коридор. Очнулся он лишь перед открытой дверью в комнату Тэдэши, в которую он до этого отчаянно ломился.
- В чем дело? – осведомился первый ученик, с недоумением гладя на Исами.
- Мне нужна твоя помощь в одном деле, - прям с порога выпалил юный заклинатель, - если не поможешь, я сам все сделаю!
Обида и злость придали ему сил и решимости и теперь Исами было в общем-то все равно, что подумает сын сегуна о столь бесцеремонном к себе обращении. Конечно, потом юному заклинателю будет стыдно, потом, но не сейчас…
- Исами, войди в комнату, - спокойно попросил Тэдэши.
- Тот дух, непрощенный, я говорил с ним, - начал взволнованно объяснять Исами, шагнув в светлое, теплое помещение. Все заклинатели жили в одинаковых условиях вне зависимости от их достатка и положение, поэтому Исами ничуть не удивился, увидев внутри все то же самое, что и у себя. Разве что на столе лежали книги и какие-то бумаги, а дверца шкафа была закрыта и, наверное, так надрывно никогда не скрипела, как у него. – Я знаю, какое преступление он совершил, и знаю, что он раскаялся.
- Ты в этом уверен? – осведомился Тэдэши, убирая свои записи в сумку.
- Да, - с горячностью выпалил Исами, а после, смутившись, уже более спокойно добавил, - я в этом уверен. А еще я уверен в том, что он очень страдает и ему надо помочь. Пожалуйста, Тэдэши, - юный заклинатель понимал, что теряет лицо, но сейчас ему было важно спасти господина Тсутому. – Я сам не…
- Хорошо, - согласился Тэдэши, до этого жестом велевший Исами замолчать, так и не признавшись в собственном бессилии. – Но учти, если он действительно раскаялся, то сам скажет, как его спасти. Если же он начнет сомневаться и не даст четкого ответа, ты тут же вернешься в храм и больше не будешь думать о его спасении.
Исами утвердительно кивнул.
Вместе они вышли из храма и направились к духу, который ждал их у калитки. Стихла метель и на синем небе ярко горели звезды. Луна серебрила сугробы, а ветер гонял по дорожке маленькие облачка снежинок.
- Ты действительно раскаялся? – осведомился Тэдэши, внимательно глядя на гостя из Тени.
- Давно, господин, - опустив голову, промолвил дух.
- На что ты готов ради искупления своей вины?
- На все кроме того, что может привести к повторному непрощению.
Исами стоял чуть позади и внимательно наблюдал за происходящим. Со стороны все это выглядело специальным ритуалом или, скорее, судом, где член ордена холодным бесстрастным тоном задавал вопросы, а обвиняемый каялся и просил хорошими делами искупить свою вину.
- Что ты можешь сказать про свое богатство? – продолжил Тэдэши.
- Оно проклято, господин, и никому не принесет счастья…
- А если отнести его в храм или отдать бедным? – предложил Исами, начиная понимать, в чем дело.
Рейтинги: PG-13
читать дальшеТа, что странствует в небесах, когда идет сильный снег…
Эта зима в Варре выдалась особенно холодной. Монахи говорили, что сама Юки-Онна пожаловала в столицу. По ночам, когда выли метели и морозный ветер скребся в замерзшие окна, горожане видели ее тонкий стан в клубах снега и отчаянно молились перед домашними алтарями, надеясь, что Снежная Дева не постучит в их дверь. Напрасно члены Ордена убеждали жителей столицы, что им нечего бояться. Страх перед поцелуями Белой красавицы укоренился в сердцах людей и начал постепенно угасать лишь перед наступлением Нового года, когда горожане были поглощены подготовкой к светлому празднику очищения.
В хрустком воздухе кружили белые крупицы, кожу щипал мороз. Исами, постепенно ускоряя шаг, шел по ярко украшенной улице Варры. Ветер сметал снежные шапки с деревьев и накрывал ими выставленные перед домом кадомацу, витиеватые композиции-обереги. Для юного заклинателя это была вторая зима в столице. И он нисколько не жалел, что проведет ее в храме, а не в кругу семьи, как другие.
Исами очень любил предпраздничную суету Варры, матовый свет фонарей, разноцветные гирлянды и льющийся из домов запах жареный рыбы и рисовых лепешек. Он мог часами гулять по широким чистым улицам и мечтать о том, что когда-нибудь он тоже будет сидеть в большом красивом доме в новом шелковом кимоно и есть вкусности. Однако сейчас какое-то странное чувство тревоги колокольчиком звенело внутри и заставляло чуть ли не бегом возвращаться в храм. Еще было слишком рано и духи, приходящие в мир живых в новогоднюю ночь, стояли у черты, но, тем не менее, что-то странное витало в воздухе. Хрупкое и неуловимое, но вместе с тем опасное и смертоносное, оно рождалось в звоне разбивающихся о ступени сосулек и вместе с ветром растекалось по улице.
Не помня себя, будущий заклинатель долетел до узкой, плохо расчищенной тропинки, и замер. По белым сугробам к воротам храма полз огромный горбатый дух. Его рваная аура походила на грязные лохмотья, скрывающие под собой что-то непростительное и постыдное. Исами спрятался за деревом, надеясь, что незваный гость его не заметил, и стал наблюдать. Юный заклинатель еще ни разу не встречал духов, чью силу можно было почувствовать на расстоянии больше десяти шагов, и сейчас ему было страшно и интересно одновременно. Он не чувствовал агрессии или злобы, исходящей от выходца из Тени, лишь едкое раздражение и что-то тяжелое и вязкое, похожее на сгусток. Это странное нечто, спрятанное глубоко внутри ауры, мучило духа, как воспаленная гноящаяся заноза, от которой невозможно избавиться.
По ту сторону забора, на территории храма еле заметно качнулась растянутая между деревьями симэнава. Соломенная веревка-оберег не позволяла духу приблизиться к калитке, и тот, наталкиваясь на невидимый барьер, хрипло выл и скреб узловатыми когтистыми пальцами лед. Исами нахмурился, он не мог объяснить столь странное поведение существа. Хороших духов симэнава не останавливала, плохие же никогда по своей воле не приближались к храму.
- Почему ты здесь стоишь? – голос Тэдэши заставил Исами вздрогнуть. Первый ученик мастера Акихиро шел по тропинке к храму, нисколько не прячась.
- Вон, - прошептал будущий заклинатель, кивнув в сторону калитки.
- Поэтому я и спрашиваю, почему ты здесь стоишь? – не оборачиваясь, промолвил Тэдэши.
- Но…но он же такой большой и страшный, - начал оправдываться Исами, чувствуя, как к замерзшим щекам начинает приливать кровь. Только сейчас он поймал себя на мысли, что, если бы не появился Тэдэши, ему, скорее всего, пришлось бы лезть через забор или дожидаться мастера. Исами было стыдно и неловко, но связываться с неизвестным духом он опасался, даже понимая, что тот не агрессивен.
Будущий заклинатель мало что вынес с лекций смотрителя маленького сельского храма, куда привозили детей с проявившимся даром, но одну истину запомнил раз и навсегда – нельзя доверять не только духам, но даже их виду.
- Ты говоришь, как деревенский мальчишка, - осадил Исами первый ученик, - существует страх перед духами, но не существует страшных или не страшных духов. Они могут быть более или менее опасными, так же как более или менее лояльными к людям. Страшный, злой, добрый – это все определения для непосвященных и необразованных, ты давно должен был это усвоить.
Исами обожгла обида. Он замолчал и пошел вслед за Тэдэши, изредка бросая на него недобрые взгляды. Гордость сенсея Акихиро, спокойный и рассудительный он был первым среди начинающих заклинателей, и, даже тренируясь со всеми, держался особняком. Его отец, сегун Сэдэо Ода, был одним из тех, кого Исами, выросший в нищей незнатной семье из пятнадцати детей, считал чуть ли не небожителями. Наверное, зная все это, другие заклинатели были бы благодарны тому, что такой человек, как Тэдэши, что-то им советует или рассказывает, другие, но не Исами. Он всегда чрезвычайно болезненно реагировал на любые подсказки или замечания в свой адрес.
- Прочь, - приказал Тэдэши, когда они подошли к калитке.
Боясь, что дух набросится на них, Исами стал напряженно перебирать в голове недавно выученные формулы. Все они были простыми, но могли помочь выиграть время. Однако и этого не понадобилось. Дух, покорившись, отступил, и будущие заклинатели беспрепятственно вошли во двор, под защиту оберегов.
Тэдэши проследовал к припорошенной снегом открытой веранде, а Исами остановился, почувствовав на себе пристальный взгляд.
- Помоги мне, маленький заклинатель…
От тихого и глухого голоса по спине пробежали мурашки.
- Ты ведь слышишь меня, маленький заклинатель.
Исами обернулся и замер, глядя, как расползаются по белому снегу лохмотья ауры духа. Каждый раз, когда они достигали защитного барьера, по саду разливался тонкий перезвон колокольчиков, словно все мельницы ветра в храме пришли в движение от резкого порыва. Что-то холодное было в этом звуке, бесстрастное…
- Не отворачивайся от меня, маленький заклинатель, - дух с мольбой посмотрел на того, кого должен был остерегаться. – Вот уже много лет в Ночь Ста Восьми ударов я прихожу к храмам, надеясь, что кто-то услышит мой зов, но все остаются глухи, все отворачиваются, - гость из Тени поднял когтистую руку и потянулся вперед, словно желая коснуться собеседника. – Не отворачивайся и ты…
- Исами, - окликнул заклинателя Тэдэши.
Исами мотнул головой, отгоняя вязкий морок, и побежал в храм, надеясь, что не успеет услышать зов духа.
Вернувшись после ужина в свою комнату, Исами залез на кровать, закутался в заплатанный плед и, глядя на безмятежно кружащие за окном снежинки, принялся ждать своего часа. Ночью, когда мастер уйдет в главный храм Варры, чтобы вместе с другими братьями Ордена бить в колокол, он будет бродить по пустым длинным коридорам и залам. Первым делом Исами, разумеется, направится в Комнату Славы, где на книжных полках в дорогих футлярах лежат ветхие, пропахшие воском и пылью свитки, описывающие подвиги великих мастеров. Будущий заклинатель мечтательно улыбнулся, вспомнив свою прошлогоднюю вылазку.
Трепет предвкушения мурашками разбежался по телу. Пальцы сладко закололо, а перед глазами сами собой стали мелькать картины вошедших в историю сражений. Воины в сияющих доспехах, сложные формулы, смертоносные удары, эффектные появления Высших духов, явившихся на зов Мастера. И он... Раз за разом Исами примерял на себя чужие маски, представлял себя в пылу сражения или огромных покоях, в подбитом мехом плаще или кимоно из тончайшего шелка. Раз за разом проживал чужие жизни и уверял себя, что свиток с его историей тоже вскоре будет лежать здесь. Он даже нашел ему подходящее место – на третьей полке справа, рядом со свитком о мастере Дэйчи, которого в пути всегда сопровождали верные псы-оборотни.
Будущий заклинатель заерзал на месте, уже представляя свой очередной великий подвиг. Он даже успел мысленно облачиться в доспех, как по телу пробежали мурашки, вмиг возвратившие его в маленькую холодную комнату, где ветер свистит в покрытых льдом щелях и мерзко поскрипывает дверца шкафа. Исами обиженно нахмурился, зарывшись в плед, который понемногу начал отдавать драгоценное тепло, которое до этого так жадно забирал.
Будущий заклинатель кинул взгляд на тонкие белые, словно покрытые глазурью, веточки деревьев, ярко очерченные на фоне постепенно темнеющего неба. Интересно, ушел ли тот странный дух к другому храму или так и остался ждать? Тэдэши назвал его непрощенным, тем, кто пошел на поводу пороков, совершил преступление и не искупил свой грех при жизни. Внезапно по спине Исами прошел холодок, он понял, что странным сгустком ауры была боль, тягучая, ноющая, не исчезающая днем и преследующая в ночных кошмарах.
Некоторое время Исами бездумно выдергивал ниточки из пледа и старательно боролся с желанием выглянуть в окно. Он не знал формул, плохо сражался и вообще ничего не слышал о непрощенных, но каждый раз, когда в памяти всплывал образ духа, который из года в год с мольбой смотрел на брезгливо отворачивавшихся от него членов Ордена, в груди начинало мучительно ныть. Исами впервые было стыдно за свое бессилие и равнодушие других заклинателей. В какой-то момент он не выдержал и, схватив куртку, вылетел из комнаты. По припорошенному снегом льду Исами, чуть не падая, с трудом добрался до забора.
- Что ты сделал? – выпалил юный заклинатель, пристально глядя на духа. От ответа гостя из Тени сейчас зависело очень многое. Ведь его преступление могло быть настолько ужасным, что он просто не заслуживал прощения. И тогда Исами перестал бы изводить себя и угрызения совести исчезли бы.
- Я верил, что ты не отвернешься от меня, маленький заклинатель, - промолвил дух со странной теплотой в голосе, - я расскажу тебе свою историю…
Это произошло много лет назад, в такую же зиму, как эта, когда госпожа Юкки-Онна в своем белом платье ходила по улицам городов. В день, предшествующий наступлению Нового года, господин Тсутому, так при жизни звали духа, рассказал своему другу, господину Хизэо о том, что собирается уйти от пожилого аристократа, которому верно служил вот уже пятнадцать лет.
- Это было невозможно, - посетовал дух, скребя пальцем лед, - мы жили в нищете, в то время как мой хозяин купался в роскоши. Я был настолько поглощен работой, что не видел, как росли мои дети, которых я с трудом мог прокормить, и мог не увидеть, как родятся внуки.
- И ты украл? – тихо спросил Исами, нервно покусывая губу. Гость из Тени опустил глаза.
- В тот же день я, набравшись смелости, подошел к хозяину и сказал, что хочу уйти от него. - После паузы продолжил господин Тсутому, - Сейчас я уверен, что мой хозяин либо слышал наш разговор, либо ему донесли, но тогда я об этом даже подумать не мог. Когда он, обычно сухой и безразличный к своим слугам, начал говорить мне, что я был хорошим слугой и ему будет меня не хватать, я опешил и буквально перестал понимать, что происходит. За все пятнадцать лет я не слышал от него ни капли похвалы, лишь упреки, а тут он пожелал вознаградить меня. Я не мог поверить в свою удачу, мне казалось, что Боги наконец-то обратили на меня свой взор…
Внезапно дух замолчал. Исами невольно вздрогнул и опасливо обернулся, но ни мастера Акихиро, который должен был вскоре отправиться в Главный храм, ни Тэдэши, не понятно, почему пожелавшего этот Новый год провести здесь, а не в замке отца, там не было. Лишь в крайней угловой комнате зажегся свет и озолотил белоснежные сугробы. Уже привыкший или, скорее, смирившийся с холодом Исами вновь почувствовал, прошедший по телу болезненный озноб.
- В конце нашего непродолжительного разговора хозяин открыл странную шкатулку, которой раньше я никогда не видел, - продолжил дух, - там лежала золотая ложка. Он дал мне пустой мешок и отпер три сундука, в которых лежали удивительные драгоценные камни. Даже в своих самых дерзких снах я не видел таких богатств.
Юный заклинатель помимо воли облизнул обветренные губы, его воображение уже нарисовало картины блестящих разноцветных каменьев, а так же те блага, которые можно было на них купить.
- И он разрешил мне взять по четыре ложки из каждого сундука, - слова господина Тсутому мгновенно остудили пыл Исами и он внимательно посмотрел на духа. Никто в здоровом уме не будет связываться с числом смерти. – Не знаю, подействовала ли на меня бессонная ночь или же что-то было в обстановке кабинета и освещении, но мне показалось, что в тот момент тени стали чернее и как будто отделились от стен. Я хотел отказаться от денег, но хозяина позвали и он ушел, оставив меня наедине с богатством.
- И ты взял больше? – спросил Исами, понимая, что все это было коварной лицемерной ловушкой. Он, выросший в голоде, сам бы попался на крючок, если бы оказался в подобной ситуации.
- На одну ложку, - дух сжал кулаки, отчего длинные когти вошли в серую плоть, - чтобы защитить себя от несчастий, я должен был взять три, но жадность завладела мной, и я взял пять.
- Жадность… - тихо повторил юный заклинатель, ковырнув снег мыском сапога.
- Ночью, с последним ударом колокола на меня пало проклятье, и я больше не посмел посмотреть на свою семью…
- Мне жаль, честно, - прошептал Исами и тут же поджал губы, понимая, что слово «жаль» сюда совсем не подходит. – Но из всех заклинателей тебе попался самый неподходящий. Я последний из учеников мастера Акихиро, - признавать это было обидно и больно, но на откровенность юный заклинатель привык отвечать откровенностью. Тяжело вздохнув, Исами уставился на свои ботинки и принялся нервно выдергивать нитки из рукава куртки. – Я хочу тебе помочь, но я ничего не умею…
- Есть большая разница между членами Ордена и Заклинателями, - господин Тсутому взглянул на удивленного Исами из-под лохмотьев капюшона. – Первые обладают силой и чтят Кодексы, вторые умеют слышать сердцем.
Странно, но слова духа нисколько не ободрили юного заклинателя, наоборот, сейчас он еще явственнее ощутил ответственность перед гостем из Тени, и оттого стыд за свое бессилие сильнее обжег горло.
- Я слишком много лет искал того, кто согласится мне помочь, и сейчас, найдя тебя, я готов подождать еще. Иди в храм, маленький заклинатель, - после небольшой паузы с теплотой и даже заботой в голосе произнес господин Тсутому.
- Я… - Исами осекся, боясь, что если произнесет заветное «помогу вам», напрасно обнадежит духа, - сейчас мастер Акихиро пойдет в Главный Храм, а я попытаюсь что-нибудь придумать.
Юный заклинатель, расстроенный и замерзший, вернулся к себе в комнату и некоторое время заворожено смотрел на неумолимо темнеющее за окном небо. Вскоре во дворе показалась невысокая коренастая фигура мастера Акихиро. Каждый неспешный шаг учителя приближал Исами к тому моменту, когда сомневаться будет уже поздно, и он должен будет твердо решить: заставить измученного духа ждать еще несколько лет или же попытаться облегчить его страдания.
Внутри у юного заклинателя чувства метались, как птицы в клетке. Он прекрасно знал, что такое Долг, но был бессилен даже перед самым простым проклятьем, не говоря уже о непрощении. Сначала Исами думал пойти в библиотеку и найти ответ в старинных свитках, но это заняло бы слишком много времени. К тому же юный заклинатель никогда не переоценивал своих сил и способностей и прекрасно понимал, что для того, чтобы у него хоть что-то получилось, ему понадобится не одна неделя.
Оставалось лишь просить о помощи кого-то из тех, кто действительно способен складывать формулы. Но обращаться к мастеру Акихиро, ровно как и к какому-то другому заклинателю, было бесполезно, а к Тэдэши – стыдно. Исами и так уже показал себя необразованной деревенщиной, что же подумает сын господина Ода сейчас, когда узнает, что он хочет помочь духу.
Когда мастер Акихиро подошел к калитке, Исами уже с трудом дышал от волнения и напряжения. Учитель задержался на мгновение у забора, дожидаясь, пока гость из Тени с видом побитой собаки отползет в сторону, освободив ему дорогу, а после продолжил свой путь. В этот злосчастный момент юный заклинатель впервые усомнился в своем мастере… Он шел бить в Великий колокол, звон которого истребляет земные пороки, и отвернулся от того, кто так нуждался в его помощи.
Исами стало обидно до слез, он чувствовал себя преданным. Так проникновенно рассказывать о доблестях и бросить в беде – разве это не лицемерие? Разве не нарушение Кодекса?
Юный заклинатель уже не помнил, как схватил куртку и выбежал в коридор. Очнулся он лишь перед открытой дверью в комнату Тэдэши, в которую он до этого отчаянно ломился.
- В чем дело? – осведомился первый ученик, с недоумением гладя на Исами.
- Мне нужна твоя помощь в одном деле, - прям с порога выпалил юный заклинатель, - если не поможешь, я сам все сделаю!
Обида и злость придали ему сил и решимости и теперь Исами было в общем-то все равно, что подумает сын сегуна о столь бесцеремонном к себе обращении. Конечно, потом юному заклинателю будет стыдно, потом, но не сейчас…
- Исами, войди в комнату, - спокойно попросил Тэдэши.
- Тот дух, непрощенный, я говорил с ним, - начал взволнованно объяснять Исами, шагнув в светлое, теплое помещение. Все заклинатели жили в одинаковых условиях вне зависимости от их достатка и положение, поэтому Исами ничуть не удивился, увидев внутри все то же самое, что и у себя. Разве что на столе лежали книги и какие-то бумаги, а дверца шкафа была закрыта и, наверное, так надрывно никогда не скрипела, как у него. – Я знаю, какое преступление он совершил, и знаю, что он раскаялся.
- Ты в этом уверен? – осведомился Тэдэши, убирая свои записи в сумку.
- Да, - с горячностью выпалил Исами, а после, смутившись, уже более спокойно добавил, - я в этом уверен. А еще я уверен в том, что он очень страдает и ему надо помочь. Пожалуйста, Тэдэши, - юный заклинатель понимал, что теряет лицо, но сейчас ему было важно спасти господина Тсутому. – Я сам не…
- Хорошо, - согласился Тэдэши, до этого жестом велевший Исами замолчать, так и не признавшись в собственном бессилии. – Но учти, если он действительно раскаялся, то сам скажет, как его спасти. Если же он начнет сомневаться и не даст четкого ответа, ты тут же вернешься в храм и больше не будешь думать о его спасении.
Исами утвердительно кивнул.
Вместе они вышли из храма и направились к духу, который ждал их у калитки. Стихла метель и на синем небе ярко горели звезды. Луна серебрила сугробы, а ветер гонял по дорожке маленькие облачка снежинок.
- Ты действительно раскаялся? – осведомился Тэдэши, внимательно глядя на гостя из Тени.
- Давно, господин, - опустив голову, промолвил дух.
- На что ты готов ради искупления своей вины?
- На все кроме того, что может привести к повторному непрощению.
Исами стоял чуть позади и внимательно наблюдал за происходящим. Со стороны все это выглядело специальным ритуалом или, скорее, судом, где член ордена холодным бесстрастным тоном задавал вопросы, а обвиняемый каялся и просил хорошими делами искупить свою вину.
- Что ты можешь сказать про свое богатство? – продолжил Тэдэши.
- Оно проклято, господин, и никому не принесет счастья…
- А если отнести его в храм или отдать бедным? – предложил Исами, начиная понимать, в чем дело.